Er bestaat geen universeel geldende definitie van "het vrije beroep". Evenmin is een exhaustieve lijst voorhanden van betrokken beroepen.

FVIB tracht een positieve invulling te geven aan het vrije beroep. De Federatie richt zich tot alle zelfstandige beoefenaars van een dienstverlenend intellectueel beroep, beantwoordend aan volgende kwalitatieve kenmerken :

• de dienstverlening bestaat hoofdzakelijk uit een intellectuele prestatie;
• dit vergt een belangrijke voorafgaande opleiding en permanente vorming;
• de beoefenaar draagt persoonlijk verantwoordelijkheid;
• de dienstverlening gebeurt op een onafhankelijke wijze : de beoefenaar handelt daarbij zowel in het belang van zijn/haar opdrachtgever, cliënt of patiënt, als in het algemeen belang;
• de beroepsuitoefening is onderworpen aan een deontologie, die in het beroepsstatuut vastgelegd is, hetzij bij wet, hetzij bij autonome beslissing van de betrokken beroepsorgansiatie. Dit beroepsstatuut beoogt het garanderen en bevorderen van de professionaliteit, de kwaliteit en de vertrouwensrelatie met de opdrachtgever, cliënt of patiënt.

Hoewel vrije beroepen niet onder het toepassingsgebied van de Wet Marktpraktijken vallen, nam men in die wet toch een nieuwe gedeeltelijk positieve definitie van een vrij beroep op:

"Elke onderneming die geen koopman is in de zin van artikel 1 van het wetboek van koophandel
en die onderworpen is aan een bij wet opgericht tuchtorgaan."

Deze definitie zou nu ook in andere wetgevingen gebruikt worden.

Om praktische redenen, heeft de FVIB een lijst van NACE-BEL-codes opgesteld, die behoren tot de FVIB-doelgroep. De cijfergegevens die FVIB jaarlijks bundelt inzake vrije beroepen in de Polsslag, zijn hierop gebaseerd.